少林寺在河南登封县城西北12公里，寺院坐落在丛林茂密的少室山阴，以此得名。

少林寺的历史久远，始建于北魏，后来，印度名僧菩提达摩来到少林寺传授禅宗，以后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振，达摩被称为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为禅宗的祖庭，禅宗修行的禅法称为壁观，就是面对墙壁静坐，由于长时间盘膝而坐，极易疲劳，僧人们就习武锻炼，以解除身体的困倦，因此，传说少林拳为达摩创造。