砒霜是白色粉末状的，没有特殊气味，与面粉、淀粉、小苏打很相似，所以容易误食中毒。

砒霜，即三氧化二砷。三氧化二砷的纯品为白色结晶性粉末，易升华。微溶于水，较难溶于酸中，但又会溶于盐酸中，生成三氯化砷或其他砷化合物，易溶于碱。不纯的砒霜往往带有红色或红黄色的块状结晶或颗粒，其中含有少量的硫化砷，俗称红砷。