通过社会伦理道德和现实生活的冲突，以及年轻一代和老一辈的生活来设置矛盾。

西厢记以莺莺、张生、红娘与老夫人的矛盾为基本矛盾，表现崔张与家长的冲突。以莺莺、张生、红娘间的矛盾为次要矛盾，由性格冲突推进剧情，刻画人物。这样一种对冲突的组织，对古代戏曲中是很值得称道的。主题是正面提出了“愿天下有情人都成了眷属”的愿望，具有更鲜明的反封建礼教和封建婚姻制度的主题。