中国最早出现外国人的朝代是秦汉时期。大秦人也就是现在所说的罗马人，先后有两次进入中国的记载。

一、《后汉书》记载，东汉安帝永宁元年（公元120年），掸国（在今缅甸东北部一带）国王雍由调遣使至东汉献幻人（魔术师），幻人自言海西人，“海西即大秦也，掸国西南通大秦”。大秦即指罗马帝国，这应是外国人到达中国的最早记载。

二、据《西域传》载：桓帝延熹九年（公元166年），大秦国王安敦遣使自日南徼外（中印半岛外）来献象牙、犀角、玳瑁等礼物。这是欧洲国家使者访问中国的最早记录。