筒车也叫“水转筒车”，是一种提水的工具，利用湍急的水流转动车轮，使装在车轮上的水筒自动戽水，并提上岸来进行灌溉。据史料记载，筒车发明于隋而盛于唐，距今已有1000多年的历史。

工具原指工作时所需用的器具，后引申为达到、完成或促进某一事物的手段。工具是一个相对概念，因为其概念不是一个具体的物质，所以只要能使物质发生改变的物质，相对于那个能被它改变的物质而言就是工具。