特点：该科的荨麻族植物具有其他高等植物所没有的独特的刺毛，一旦触及人或牲畜的皮肤，就会出现红斑，痛痒难忍，有的种类甚至会引起儿童或幼畜死亡。这种刺毛是一种表皮特化的腺毛，由单细胞的毛管和多细胞的毛枕组成，毛管壁上端硅质化、质脆，下部钙质化、坚硬，毛枕主要行使分泌刺激物的机能。刺毛的毒液很复杂，含有一种特殊的酵素和蚁酸、醋酸、酪酸以及含氮的酸性物质。

荨麻科，双子叶植物，分布于热带和温带地区。其中苎麻、青麻和红活麻等为中国南方常见的重要栽培纤维植物。冷水花属、赤车属、楼梯草属中的一些种类，茎肉质，叶翠绿，体态奇特或有美丽的花纹，广为栽培观赏。