“年”字最早的写法是一个人背负成熟的禾的形象，表示收成。古时候所谓的“年成”指的就是这个。因此古代的字书把“年”字放禾部。由于谷禾一般都是一年一熟，所以“年”便被引申为岁名了。“年”在传说中是一消来凶猛的兽“夕”的神仙。夕在腊月三十的晚上来伤害人，神仙年与人们齐心协力，通过放鞭炮赶走了”夕“。人们为了纪念年，把三十那天叫“除夕”，即除掉了猛兽夕，为了纪念“年”，把初一称为过年。