湖南称为三湘原因是湘水发源与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，故名“三湘”。“三湘”来源于“三湘四水”一词，这对中国人来说是非常熟悉的，无论是在媒体与人们的日常交流中都爱用“三湘四水”来代指湖南。“三湘四水”中的“四水”是指湘江、资江、沅江、澧水四条河流，这基本取得了共识。