食用碱能使干货原料迅速涨发，软化纤维，去除发面团的酸味，适当使用可为食品带来极佳的色、香、味、形，以增进人们的食欲。

食用碱的主要化学成分是碳酸钠，人如果直接服用碳酸钠会很快被胃酸中和掉，加上体内缓冲系统的作用，所以不会对人体的酸碱性产生很明显的影响，反而会使人感到明显腹胀等症状。而且碳酸钠对消化道刺激性强，是不能用来直接服用的。

临床上使用的直接中和胃酸的药物是碳酸氢钠，其碱性较碳酸钠相对要弱，作用相对要缓和一些。