文学叙事是用语言去虚构社会生活事件的行为。叙事的基本特征有两个：一是着重表达社会生活事件过程，二是具有话语虚构性或假定性。

叙事的构成包括三个层面：叙述内容、叙述话语和叙述动作。叙述内容是构成一段叙述话语主题的故事内容。叙述话语是使故事得以呈现的陈述语句本身。叙述动作是是作为一种行为而存在的支配叙述话语的叙述本身。

时序是本文时间序列与故事时间序列相互对照而形成的关系。按照故事发生顺序进行的叙述叫做顺叙，即顺着时间序列去叙述。本文时间与故事时间之间出现不协调方式，这就是逆时序，包括插叙和倒叙。