生于157年死于189年5月13日，生于冀州河间国今河北深州。东汉第十一位皇帝，汉章帝刘炟的玄孙。刘宏早年世袭解渎亭侯。永康元年十二月，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年正月即位。刘宏在位的大部分时期，施行党锢及宦官政治。他又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。在位晚期，爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。中平六年，刘宏去世，谥号孝灵皇帝，葬于文陵。刘宏喜好辞赋，作有《皇羲篇》《追德赋》《令仪颂》《招商歌》等。