宽带拨号上网是指用户拥有一台个人电脑、一个外置或内置的调制解调器(Modem)和一根电话线，再向本地ISP供应商申请自己的账号，或购买上网卡，拥有自己的用户名和密码后，然后通过拨打ISP的接入号连接到Internet上。

宽带并没有很严格的定义。从一般的角度理解，它是能够满足人们感观所能感受到的各种媒体在网络上传输所需要的带宽，因此它也是一个动态的、发展的概念。FCC（FederalCommunicationsCommission，美国联邦通讯委员会）2015年1月7日做了年度宽带进程报告，在报告中现任主席TomWheeler对“宽带”进行了重新定义，原定的下行速度4Mbps调整成25Mbps，原定的上行速度1Mbps调整成3Mbps。美国宽带网新标准：25Mbps下行/3Mbps上行。