有一次荀巨伯去探望一个生病的朋友，刚好碰上敌寇攻打那座郡城，朋友就劝巨伯离开说：“我马上就要死了，您还是离开这儿吧!”巨伯说：“我远道而来看望您，您却要我离开，败坏道义来换得生存，这难道是我荀巨伯做得出来的事情吗？”最终敌寇进了城，很奇怪荀巨伯还呆在这里，就问他：“整个郡城的人都跑光了，你竟然还敢留下来？”巨伯回答道：“我的朋友生了病，我不忍心丢下他一个人，如果你们非要杀他，我愿用我的命来抵换。”敌寇听后大受震动：“我们这些不讲道义的人，却侵入这有道义的地方。”于是撤军而回了，整个郡城也因此得以保全。东晋西征大将军陶侃做浔阳县吏时，曾主管县衙鱼肉及精美食品供应。有一回，他派人送一瓦锅鱼制品给母亲谌氏。谌氏原封未动让人退回，并附信一封：“你做县吏送给我公物，不但不能使我受益，还会增加我对你担忧。”她规劝儿子要公私分明，母亲的教导下，陶侃反思自己后来以政绩显著闻名于世。