1、第一阶段，从远古到西晋，南北经济从同步发展到北方经济迅速超过南方。母系氏族繁荣期―南稻北粟，战国秦汉北方经济高度发展，东汉后期，三国两晋时期北方经济衰退和南方经济发展，但北方仍超过南方。

2、第二阶段，从两晋末年经南北朝到隋唐五代，经济发展从南北平衡到南方经济开始超过北方，经济重心南移。隋唐时期经济中心在北方失而复得。

3、第三阶段，五代，辽，宋，夏，金，元，明，清时期，最终南移并不断强化。经济重心转移的特点，由西向东，由北向南，经济重心南移是对外交通路线，对外贸易发生了变化。从陆路为主转到以海路为主。