原因：由于地球在不停的自转，就产生了惯性离心力，使得地球由两极向赤道逐渐膨胀，成为目前赤道略鼓、两极稍扁的旋转椭球体。

旋转椭球体的半长轴不是极半径，而是赤道半径。地球的长半轴，即地球赤道半径为6378、1千米；短半轴，即地球的极半径为6356、8千米。根据人造地球卫星观测的结果表明，赤道类似椭圆，而不是正圆，所以地球的形状，也可以认为是一个“三轴椭球体”。但是这些差值同地球平均半径相比都很小。