阿姆河河名系突厥诸民族语言，Darya在古代突厥语里就是海或者大河的意思，Amu则得名于沿岸城市阿姆，因土著民阿马德人得名，其活动地带在今土库曼斯坦的纳巴德地区。阿姆河的源头瓦罕河出自帕米尔高原东南部和兴都库什山脉海拔的4900米的山岳冰川，西流汇合源出帕米尔高原的帕米尔河，再曲折西流，汇合瓦赫什河后称为阿姆河，流经塔吉克斯坦、阿富汗、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦四个国家，最后在乌兹别克斯坦境内注入咸河。