直升机不是仿生学的成果，外形有点像蜻蜓，但飞行原理跟蜻蜓没有任何关系。其飞行原理与竹蜻蜓有相似之处，但是竹蜻蜓和蜻蜓根本就是两码事，之所以要做成现在看到的大肚子的样子，是要考虑到载人的需要，而不是为了模仿什么动物。

直升机主要由机体和升力(含旋翼和尾桨)、动力、传动三大系统以及机载飞行设备等组成。旋翼一般由涡轮轴发动机或活塞式发动机通过由传动轴及减速器等组成的机械传动系统来驱动，也可由桨尖喷气产生的反作用力来驱动。分为常规直升机与倾转旋翼机、高速直升机、隐形直升机。按大小则分轻型直升机、中型直升机、重型直升机。