沙僧的身世原为天宫玉皇大帝的卷帘大将，因为失手不小心打破了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，在人间流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人。后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧陈玄奘（又称唐三藏或唐僧）西天拜佛求取真经。沙僧个性憨厚，忠心耿耿。