秦朝：“右丞相”、“左丞相”。南北朝：中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射或将军隋朝定三省制，三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。唐朝改内史省为中书省，内史令为中书令，纳言为侍中。唐高宗后，只有加“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”者才是宰相。宋朝以同平章事为宰相正式官名，以参知政事为副。元朝以中书省为政务中枢，主官中书令常由皇太子兼领，下为左右丞相，再下为平章政事，副职为左右丞及参知政事。明朝初亦设中书省，左右丞相。清朝沿明制，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣成为事实上的宰相。