同步计数器：指的是被测量累计值，由于时钟脉冲同时作用于各个触发器，克服异步触发器所遇到的触发器逐级延迟问题，于是大大提高了计数器工作频率，各级触发器输出相差小，译码时能避免出现尖峰；但是如果同步计数器级数增加，就会使得计数脉冲的负载加重。

异步计数器：亦称波纹计数器，行波计数器，指的是组成异步计数器的触发器不是共用同一个时钟源，触发器的翻转不同时发生。也因此其工作速度较同步计数器慢。