瑟是古代一种弹奏板箱体弦鸣乐器。古书《释名．释乐器》中有“瑟，施弦张之瑟瑟然也”，认为瑟得名于其声音，这种解释多少有些牵强。 瑟一般用于宫廷雅乐中，常与琴和之。古代宴享仪礼活动中，多用瑟伴奏歌唱。《诗经》中有记载：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”。瑟身长方形，木制音箱，瑟面稍隆起，多为二十五弦。

琴与瑟不是一种乐器。琴体积较瑟为小，音量较小，弦也较少，用于当着客人的面演奏。演奏者或为主人，或为妙龄女郎。瑟体积大空腔大故音量大，弦多则音色变化多，用于帷幕后面隐匿处作为背景音乐的演奏，目的是给宾客饮酒谈天营造一种轻松愉快的气氛，而非用于专场音乐欣赏会，所以演奏员可以是技术娴熟的老叟老妇。