姓与名不是一样的，指家族的字。名是古人一诞生就起名，成人后则有字，名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以字。字往往是名的解释和补充，是和名相表里的，所以又叫表字。别名除了名、字，有些古人还有号。号是一种固定的别名，又称别号。封建社会的中上层人物特别是文人往往以住地和志趣等为自己取号，包括斋名、室名等。如唐代李白的青莲居士、杜甫的少陵野老、宋代苏轼的东坡居士、明代唐寅的六如居士、清代郑燮的板桥等，都是后人熟知的；有些别号的使用率甚至超过本名，如苏东坡、郑板桥等。别号是使用者本人起的，不象姓名要受家族、行辈的限制，因而可以更自由地抒发或标榜使用者的某种情操。别号中常见的居士、山人等。