古人的洁齿习惯历史悠久，早在公元前3000年，我国就已有了保护牙齿、清洁口腔的记载，春秋时期的《礼记》中就说“鸡初鸣，咸盥漱。”除了漱口以外，古代还有咬杨枝清洁口腔的习惯。根据佛教经典记载，僧侣们“每日旦朝，须啮齿木，揩齿刮舌”。即依靠咬嚼一种叫做“齿木”的枝条，摩擦牙齿表面，同时还用它刮舌，确保祛除细菌，保持卫生。佛经《华严经》上还归纳了嚼杨枝的十大好处，如消宿食、除痰疾、解众毒、去齿垢、发口香等。