清代末年，权势最为显赫的封疆大吏有三：直隶总督袁世凯，两广总督岑春煊，湖广总督张之洞。时人称之为“三屠”。

三屠者，袁世凯好行杀戮，自小站练兵至山东剿拳到天津搜杀拳民余遗，杀人不计其数，时称“屠民”；岑春煊性好劾人，不畏强暴，自监司大员以至微员佐贰，有时且劾至百余人，称为“屠官”；张之洞用财如水，人称为“屠财”。

另外一说为：张之洞力主废除科举制，让大批科举及第走上仕途的“士”人断绝了上升之路；袁世凯被后代的历史学者称做“民屠”，是因为他曾经是镇压义和团的大功臣，双手沾满了反