义州曾经是中朝边境重要城市，起源于辽国的保州，平安北道政府所在地，由于日军侵略，逐渐衰落，城市移到距离中朝边境更加近的新义州。新义州市是朝鲜第四大城市，是平安北道的首府，位于中朝边境鸭绿江南岸的重要城镇，亦是铁路京义线的北方终点站。沿铁路通过中朝边境之后就是中国辽宁省丹东市。自1910年开始开发，已经是一个铁路重镇。朝鲜最高人民会议常任委员会2002年9月12日发布政令，宣布成立新义州特别行政区。