自耕农经济是以小块土地私有制为基础，以单个家庭为经济单位，从事耕织相结合的个体农业劳动的经济体系。自耕农是中国封建社会赋税、徭役的主要承担者。由于他们是个体小生产者，经济地位极不稳固，两极分化极为显著。自耕农的概念只能反映出农民是否自耕，而不能反映出是否利用别人劳动来自耕，不足以表明这类农民的社会性质，不是一个严格的科学的阶级概念。一些旧文献资料上的所谓自耕农，往往包括富农和经营地主。